¿Qué es el plasma? Definición, tipos e importancia en la salud y la medicina
¿Sabías que el plasma sanguíneo constituye aproximadamente el 55 % del volumen total de tu sangre? Este componente líquido de la sangre, también llamado plasma sanguíneo, es esencial para casi todas las funciones de tu organismo.
El plasma es el componente líquido de la sangre que desempeña un papel crítico en el transporte de nutrientes, hormonas y proteínas por todo el cuerpo. Además de su función en la coagulación sanguínea y la defensa inmunitaria, el plasma ayuda en la eliminación de desechos metabólicos.
Existen distintos tipos de plasma, como el plasma fresco congelado y el plasma convaleciente, cada uno con usos específicos en transfusiones y tratamientos médicos. Vamos a explorar qué es el plasma, sus tipos, para qué sirve y por qué es fundamental en diagnósticos, transfusiones y terapias.
¿Qué es el plasma?
El plasma sanguíneo es la porción líquida clara y de color amarillo pálido de la sangre que suspende las células sanguíneas y constituye alrededor del 55 % del volumen sanguíneo total. Compuesto por aproximadamente un 90 % de agua y un 10 % de sustancias disueltas —incluidos electrolitos, glucosa, factores de coagulación, hormonas y proteínas—, este componente actúa como el medio que transporta estos elementos por todo el cuerpo.
El organismo circula de forma continua el plasma (y otros componentes sanguíneos) a través de los vasos sanguíneos, garantizando un entorno interno estable para el correcto funcionamiento celular y favoreciendo la salud general. Gracias a su función en la regulación de la temperatura corporal, el mantenimiento de la presión y el volumen sanguíneo, y su capacidad de eliminar desechos metabólicos, el plasma es esencial para que el cuerpo reciba los nutrientes necesarios y para qué sirve en infinidad de procesos vitales.
La importancia del plasma en la salud y la medicina
¿Para qué sirve el plasma sanguíneo? Funciones del plasma en la sangre
- Mantiene el volumen y la presión sanguínea: El plasma yuda a preservar el volumen sanguíneo y a mantener la estabilidad del corazón y los vasos. Garantiza que la sangre llegue de forma eficiente a todos los tejidos, transportando oxígeno, nutrientes y hormonas donde se necesitan.
- Transporta componentes esenciales: Una de las principales funciones del plasma es transportar glóbulos rojos, blancos, plaquetas, nutrientes (glucosa, aminoácidos), hormonas, enzimas y productos de desecho (dióxido de carbono, urea). Este sistema de transporte regula el metabolismo y optimiza la función de los órganos.
- Facilita la coagulación y la cicatrización: El plasma contiene factores de coagulación (fibrinógeno, protrombina y otros) indispensables para prevenir hemorragias y activar la reparación tras una lesión. Sin ellos, incluso cortes menores podrían derivar en una pérdida de sangre grave.
- Apoya la función inmunitaria: El plasma es rico en anticuerpos (inmunoglobulinas), cruciales para que el sistema inmunitario combata infecciones y neutralice patógenos. Por eso las proteínas derivadas de plasma son valiosas en pacientes con deficiencias inmunitarias.
- Elimina desechos metabólicos: Finalmente, el plasma actúa como agente desintoxicante, transportando residuos al hígado, pulmones y riñones para su eliminación.
Tipos, clasificaciones y derivados de los productos de plasma
Existen diversos tipos de plasma según su composición, método de obtención y aplicación clínica. A continuación, veremos la clasificación del plasma y los principales derivados del plasma utilizados en medicina.
Plasma Fresco Congelado (PFC)
- Se obtiene de donaciones de sangre total y se congela en pocas horas para preservar factores de coagulación y proteínas.
- Usos principales: Tratamiento de trastornos de coagulación, enfermedades hepáticas y transfusiones masivas de sangre, donde es crítico restaurar la capacidad de coagulación.
Plasma Convaleciente
- Proviene de donantes que se han recuperado de infecciones como COVID-19, Ébola o SARS.
- Usos principales: Administra anticuerpos específicos al paciente infectado para ayudarle a combatir el agente patógeno, especialmente útil cuando no existen vacunas o tratamientos efectivos.
Plasma Pobre en Plaquetas (PPP)
- Procesado para eliminar la mayor parte de las plaquetas, quedando un plasma con muy bajo recuento plaquetario.
- Usos principales: Estudios de coagulación, diagnósticos de laboratorio e investigación biomédica donde la interferencia de plaquetas debe minimizarse.
Crioprecipitado
- Fracción del plasma rica en fibrinógeno, factor VIII, factor von Willebrand y otras proteínas de coagulación.
- Usos principales: Tratamiento de hemofilia, enfermedad de von Willebrand y manejo de complicaciones hemorrágicas en cirugía o traumatismos.
Productos Medicinales Derivados del Plasma (PDMPs)
- Inmunoglobulinas, albúmina, factores de coagulación, alfa-1 antitripsina y sellantes de fibrina.
- Usos principales: Los productos medicinales derivados del plasma se emplean principalmente para tratar inmunodeficiencias y enfermedades autoinmunes mediante inmunoglobulinas, corregir la deficiencia de alfa-1 antitripsina con concentrados de esta proteína, y apoyar cirugías y el control de hemorragias utilizando sellantes de fibrina.
Plasma vs suero: diferencia entre plasma sanguíneo y suero
En análisis clínicos y terapéuticos, es fundamental comprender la diferencia entre plasma y suero para interpretar correctamente los resultados:
- ¿Qué es el plasma sanguíneo? El plasma contiene factores de coagulación, como el fibrinógeno, y se recolecta usando anticoagulantes para evitar la formación de coágulos.
- ¿Qué es el suero sanguíneo? El suero es la porción líquida que queda después de que la sangre ha coagulado; carece de factores de coagulación pero conserva anticuerpos y otras proteínas.
Comprender esta distinción entre plasma y suero es crucial tanto en pruebas clínicas como en contextos terapéuticos, ya que determina qué componente se utiliza para cada tipo de análisis o tratamiento.
Proteínas plasmáticas derivadas del plasma: tipos y funciones
El plasma sanguíneo contiene diversas proteínas plasmáticas con funciones especializadas. A continuación, vemos los principales tipos de proteínas plasmáticas y su uso en medicina:
- Albúmina
- Mantiene la presión oncótica y transporta hormonas, fármacos y otras sustancias.
- Es la proteína derivada del plasma más abundante.
- Inmunoglobulinas
- Participan en las respuestas inmunitarias y se emplean como productos derivados del plasma para tratar inmunodeficiencias.
- Fibrinógeno y otros factores de coagulación (p. ej., factor VIII, factor IX, etc.)
- Proteínas clave en el proceso de coagulación sanguínea; esenciales en hemostasia y tratamiento de hemorragias.
- Alpha-1 antitripsina
- Utilizada en el tratamiento de la deficiencia genética de alfa-1 antitripsina, que puede derivar en enfermedades pulmonares y hepáticas.
Cada tipo de proteína derivada del plasma cumple un propósito específico en diagnóstico, tratamiento e investigación científica, lo que evidencia su versatilidad y papel esencial en la salud.
Ciclo de vida del plasma: recolección, procesamiento y almacenamiento
El ciclo de vida del plasma sanguíneo abarca desde la extracción —ya sea por plasmaféresis o donación de sangre total— hasta su procesamiento del plasma y almacenamiento bajo estrictas normas de calidad.
Recolección de plasma: ¿cómo se realiza la plasmaféresis?
Plasmaféresis: Proceso en el que se extrae sangre del donante y se separa el plasma de los glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas mediante una máquina de aféresis.
- Los componentes celulares se devuelven al donante, mientras que el plasma se recoge para uso médico.
- Ventaja: permite donaciones de plasma más frecuentes (cada 2–4 semanas) y dura entre 45 y 60 minutos.
Donación de sangre total: Otra forma de recolección de plasma, en la que la sangre completa se procesa en laboratorio para separar el plasma de los demás componentes celulares.
Procesamiento del plasma: pruebas, fraccionamiento y derivación
Tras la recolección, el plasma se somete a:
- Análisis de seguridad (cribado viral, detección de anticuerpos, control microbiológico).
- Fraccionamiento:
- Congelación rápida para obtener Plasma Fresco Congelado (PFC), preservando factores de coagulación.
- Fraccionamiento en PDMPs (productos derivados del plasma), como inmunoglobulinas, albúmina o concentrados de factores de coagulación.
Almacenamiento del plasma: buenas prácticas y regulaciones
- Congelado de plasma a –18 °C o inferiores para preservar plasma durante largos periodos.
- Productos derivados del plasma se estabilizan (liofilización, aditivos protectores) para garantizar su vida útil.
- Se aplica el estándar de Buenas Prácticas de Manufactura (BPM) y regulaciones de la FDA (EE. UU.) y la EMA (Europa) para asegurar la calidad y seguridad del plasma y sus derivados.
Aplicaciones clínicas e industriales del plasma: usos y beneficios del plasma sanguíneo
El plasma sanguíneo no solo es fundamental en tratamientos clínicos, sino también en la industria biofarmacéutica, donde sus proteínas y su potencial terapéutico se emplean para desarrollar productos plasmáticos y medicamentos biológicos que salvan vidas.
Uso del plasma en transfusiones
Las transfusiones de plasma son rutinarias en entornos de urgencias y quirúrgicos para tratar a pacientes con traumatismos, quemaduras y shock hipovolémico:
- El Plasma Fresco Congelado (PFC) es esencial en casos de hemorragias graves, insuficiencia hepática o trastornos de la coagulación.
- Se utiliza para contrarrestar los efectos de anticoagulantes y en cirugías complejas donde es crítico restaurar la hemostasia.
Terapia de intercambio de plasma (plasmaféresis terapéutica)
La terapia de intercambio de plasma, también llamada plasmaféresis terapéutica, consiste en eliminar anticuerpos o toxinas del torrente sanguíneo para tratar enfermedades autoinmunes:
- Indicaciones: síndrome de Guillain-Barré, miastenia gravis, púrpura trombocitopénica idiopática y otras patologías inmunomediadas.
Aplicaciones industriales del plasma
Plasma serves as the base material for several life-saving therapies:
- Producción de inmunoglobulinas: para pacientes con deficiencias inmunitarias o enfermedades autoinmunes.
- Concentrados de albúmina y factores de coagulación: utilizados en cuidados críticos y cirugías.
- Desarrollo de bioterapéuticos: como alfa-1 antitripsina y sellantes de fibrina, esenciales en terapias de reemplazo y hemostasia quirúrgica.
Terapias derivadas del plasma sanguíneo: inmunoglobulinas, albúmina y factores de coagulación
El plasma sanguíneo sirve como materia prima para diversas terapias basadas en proteínas plasmáticas. A continuación, vemos los principales productos derivados del plasma y sus aplicaciones terapéuticas:
Inmunoglobulinas plasmáticas
¿Qué son las inmunoglobulinas plasmáticas? Son anticuerpos aislados del plasma que se utilizan para tratar deficiencias inmunitarias y enfermedades autoinmunes.
- Indicaciones: inmunodeficiencias primarias, Guillain-Barré, lúpus y otras patologías inmunomediadas.
Albúmina plasmática
¿Qué es la albúmina plasmática? Es la proteína más abundante del plasma y se emplea para restaurar el volumen circulante en shock hipovolémico.
- Indicaciones: quemaduras extensas, cirugías mayores y manejo de edemas.
Concentrados de factores de coagulación
¿Qué son los concentrados de factores de coagulación? Proteínas específicas (factor VIII, IX, fibrinógeno) purificadas para tratar trastornos hemorrágicos.
- Indicaciones: hemofilia A y B, enfermedad de von Willebrand y coagulopatías adquiridas.
Alfa-1 antitripsina
¿Qué es la alfa-1 antitripsina? Proteína aislada para corregir deficiencias genéticas que afectan al pulmón y al hígado.
- Indicaciones: enfisema precoz en déficit de alfa-1 antitripsina y enfermedades hepáticas relacionadas.
Usos biofarmacéuticos y diagnósticos del plasma sanguíneo
En la industria biofarmacéutica, las proteínas plasmáticas son esenciales para la innovación:
- Desarrollo de vacunas y terapias de reemplazo enzimático: muchos biológicos se formulan con albúmina plasmática para mantener la estabilidad y eficacia.
- Reactivos diagnósticos: se utilizan anticuerpos y otras proteínas derivadas del plasma para la detección de biomarcadores en pruebas de laboratorio.
- Plasma convaleciente: rico en anticuerpos específicos contra patógenos como SARS-CoV-2 (COVID-19), Ébola y Zika, se ha investigado como opción terapéutica durante brotes virales.
- Terapias con plasma rico en plaquetas (PRP): empleadas en ortopedia y dermatología para estimular la regeneración tisular.
Aplicaciones emergentes e innovaciones futuras del plasma
La investigación en plasma continúa ampliando sus fronteras:
- Análisis de biomarcadores en plasma: detección temprana de cáncer, enfermedades cardiovasculares y trastornos metabólicos.
- Pruebas de plasma sanguíneo: evaluación de hidratación, glucemia, niveles hormonales y equilibrio electrolítico a partir del análisis de plasma.
- Farmacocinética: uso del plasma para medir concentraciones de fármacos y determinar su vida media en el organismo.
- Terapias génicas y cicatrización de heridas avanzadas: el plasma se estudia como vehículo para vectores virales y matrices de liberación controlada.
Desde los laboratorios de diagnóstico clínico hasta las plataformas de producción de biológicos, el plasma sanguíneo sigue siendo un recurso estratégico. Su versatilidad —desde el uso del plasma en transfusiones hasta la producción de medicamentos derivados del plasma— cierra la brecha entre la práctica clínica y la innovación industrial. Fomentar la concienciación sobre el plasma convaleciente y promover la donación de plasma son pasos clave para garantizar el suministro de estos productos que salvan vidas.
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Preguntas frecuentes sobre el plasma
El plasma es la porción líquida de la sangre que constituye aproximadamente el 55 % de su volumen. Transporta glóbulos rojos y blancos, plaquetas, proteínas, hormonas y nutrientes por todo el cuerpo, desempeñando un papel clave en las respuestas inmunitarias y la coagulación.
No. El plasma es uno de los componentes de la sangre que actúa como vehículo, permitiendo que los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas se desplacen por el sistema circulatorio.
El plasma es fundamental para tratar a pacientes con trastornos de la coagulación, trauma o enfermedades hepáticas, ya que restaura el volumen sanguíneo y aporta las proteínas esenciales para la curación y la estabilidad sanguínea.
El plasma incluye factores de coagulación como el fibrinógeno, mientras que el suero es el líquido que queda después de que la sangre ha coagulado, por lo que carece de esos factores. El suero se usa habitualmente en pruebas de diagnóstico.
El plasma se emplea en transfusiones para pacientes con hemorragias severas, trastornos de la coagulación o enfermedades hepáticas. Además, es la materia prima para terapias derivadas como inmunoglobulinas, albúmina, alfa-1 antitripsina y concentrados de factores de coagulación.
Se obtiene mediante plasmaféresis, un proceso en el que se extrae sangre del donante, se separa el plasma de las células sanguíneas mediante una máquina y luego se devuelven los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas al donante.
Sí. La donación de plasma es un procedimiento seguro y regulado. Los donantes pueden donar plasma con mayor frecuencia que sangre total, hasta dos veces por semana.
Tras su donación, el plasma se analiza, procesa y se destina a transfusiones o a la fabricación de terapias que salvan vidas para pacientes con trastornos hemorrágicos, deficiencias inmunitarias y otras afecciones graves.
Donar plasma salva vidas: proporciona medicamentos críticos para el tratamiento de pacientes con traumas, quemaduras, desórdenes autoinmunes, inmunodeficiencias, enfermedades respiratorias y hemofilia, entre otras condiciones.
Referencias externas
Centers for Disease Control and Prevention. (2025, April 15). Outpatient COVID-19 treatment. U.S. Department of Health & Human Services. https://www.cdc.gov/covid/hcp/clinical-care/outpatient-treatment.html
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Mathew, Joscilin, et al. “Physiology, Blood Plasma.” Nih.gov, StatPearls Publishing, 20 Jan. 2023, www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK531504/
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